不少人拍摄X线片发现颈椎有退变，也就是常说的“长了骨刺”，便误以为自己得了颈椎病。其实，颈椎骨刺并不等于颈椎病。
　　1992年，全国第一次颈椎病专题研讨会便对颈椎病下了确切的定义：颈椎间盘退变及其继发椎间关节退变致使其周围重要组织（脊髓、神经根、交感神经及椎动脉）受到损害，呈现相应的临床症状者称之为颈椎病。症状主要有头痛、头晕、视力模糊、血压升高、枕颈部或颈肩部疼痛或麻木、上肢肌肉萎缩以及听力下降等。
　　由于受损部位不同，颈椎病的临床表现十分复杂，单凭临床症状来诊断颈椎病肯定靠不住。娄思权教授强调，颈椎病的诊断应重视临床症状和体征检查，并结合颈椎影像学资料。只有三者相互印证才能确立诊断。有些放射科的医生，由于对颈椎病的诊断原则不完全了解，在一些X线片中见到颈椎有退变，没有结合病人的临床症状，就在报告单上轻易写上“颈椎病”的诊断，容易对病人造成误导。